这是硬腿子聊个球回顾中国国青队参加亚洲青年足球锦标赛系列的第二十四篇。说起来，之前咱们已经聊过了1975年到2018年那二十多届亚青赛，一路看下来，有惊喜也有遗憾。2020年那届因为众所周知的原因拖了又拖，后来亚足联干脆把比赛改了名，亚青赛摇身一变成了U-20亚洲杯。2021年，乌兹别克斯坦拿到了主办权，于是2023年的第41届亚青赛（也就是U-20亚洲杯）就这么来了。
预选赛的赛制还是老样子，10个小组单循环，但这次有点不一样——东西亚混在一起踢了。每个小组第一和成绩最好的五个第二晋级决赛圈。东道主乌兹别克斯坦也参加了预选赛，不过成绩不算数，纯粹是陪练。中国足协派出了安东尼奥带的U-19国青队，被分在A组，同组有沙特、缅甸、马尔代夫，还有那个不计成绩的乌兹别克斯坦。比赛全部在沙特进行。
2022年9月10日，首战缅甸。说实话，这场球赢得真悬。要不是替补上来的刘国宝在补时阶段连续造了两个点球，要不是门将李昊在门前左扑右挡，搞不好就不是开门红，而是开门黑——3比1的比分背后全是冷汗。同组另一场，乌兹别克斯坦7比0大胜马尔代夫，沙特轮空。9月12日第二轮，国青轮空，乌兹别克斯坦3比0赢缅甸，沙特狂灌马尔代夫11个球。9月14日第三轮，国青总算痛快了一把，5比0横扫马尔代夫，热合米图拉梅开二度，艾菲尔丁、陈哲宣、买乌郎各进一球。沙特那边却1比2输给了乌兹别克斯坦，缅甸轮空。
9月16日第四轮，国青对阵乌兹别克斯坦——反正不计成绩，安东尼奥干脆大轮换。虽然阿卜杜拉进了一球，对方朱拉巴耶夫还早早被红牌罚下，但国青还是1比2输了。沙特则5比0大胜缅甸。9月18日最后一轮，国青对阵沙特，上半场补时阶段，沙特角球进攻，李昊扑出了第一脚射门，可惜后点苏莱曼补射得手，0比1，输了。好在国青3战2胜1负积6分，净胜球6个，愣是挤进了五个成绩最好的小组第二，惊险拿到了决赛圈门票。
其他小组，卡塔尔、日本、约旦、韩国、印尼、阿曼、澳大利亚、塔吉克斯坦、伊朗都以小组第一晋级。另外四个小组第二分别是叙利亚、越南、伊拉克、吉尔吉斯斯坦。
2023年3月1日，决赛圈在乌兹别克斯坦开打。赛制没变，16队分四组，前两名进淘汰赛。国青被分在D组，同组有沙特、日本、吉尔吉斯斯坦——绝对的死亡之组，谁看了都摇头。
3月3日首战日本，开场仅6分钟，艾菲尔丁开出角球，日本队自摆乌龙，国青领先了。可下半场熊田直纪连进两球把比分反超，最后时刻李昊还扑出了对方一个点球，但最终还是1比2输了。另一场沙特1比0小胜吉尔吉斯斯坦。3月6日第二轮，国青对阵沙特，上半场互交白卷。下半场先是艾菲尔丁助攻木塔力甫破门，随后木塔力甫横传，徐彬包抄推射得手，2比0。扛住沙特一波又一波进攻后，国青拿到了关键三分，门将李昊当选全场最佳。日本队3比0完胜吉尔吉斯斯坦。
3月9日小组赛最后一战，国青对阵吉尔吉斯斯坦。第58分钟，艾菲尔丁快速反击中传球造成对方乌龙，国青领先。可第88分钟吉尔吉斯斯坦扳平了比分，1比1。李昊再次当选最佳球员。另一场日本2比1力克沙特，日本三战全胜小组第一，国青1胜1平1负积4分，力压沙特以小组第二出线。你知道吗？上一次中国国青闯进亚青赛淘汰赛，还是2014年韦世豪那届。
其他三个小组：A组东道主乌兹别克斯坦和伊拉克携手出线，B组伊朗和澳大利亚，C组韩国和约旦。
3月12日四分之一决赛，国青对阵韩国。上半场双方都没进球，下半场刚开场，国青前场逼抢断球，木塔力甫在几乎零度角的位置把球打进，1比0领先。可惜随后阳敏杰禁区内手球送点，金龙鹤点射骗过李昊，比分变成1比1。加时赛，韩国队由成镇荣和崔锡铉各进一球，最终国青1比3输了，止步八强。
另外三场四分之一决赛，伊拉克1比0绝杀伊朗，日本2比0轻取约旦，乌兹别克斯坦和澳大利亚激战120分钟1比1，点球大战东道主5比4笑到最后。半决赛，乌兹别克斯坦和韩国又踢了120分钟0比0，点球3比1胜出。另一边伊拉克和日本加时赛2比2，点球伊拉克5比3晋级。决赛乌兹别克斯坦1比0击败伊拉克，夺得2023年U20亚洲杯冠军。乌兹别克斯坦、伊拉克、日本、韩国拿到了世青赛门票。
这支2004年龄段的队伍后来一直由安东尼奥带着。到了2026年U23亚洲杯，还是以这支队伍为班底，李昊继续封神，一路过关斩将杀进决赛，虽然大比分输给日本，但拿了个亚军——对低谷中的中国足球来说，也算是一点光亮了。
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